אורנוס, Uranus

אורנוס נתגלה ב- 13 למרץ 1781 על ידי המוסיקאי האנגלי, חובב האסטרונומיה, וויליאם הרשל. הוא הקרוב מבין כוכבי הלכת, שלא היו ידועים לקדמונים, שנתגלה באמצעות הטלסקופ - אם כי, בהירותו מאפשרת לחדי עין במיוחד להבחין בכוכב הלכת הירקרק ללא טלסקופ  בלילה חשוך.  אורנוס  הוא כוכב הלכת השביעי במרחקו מן השמש  והוא מצוי במרחק ממוצע של 19.1914 יחידות אסטרונומיות ממנה. אורנוס נמנה על ענקי הגז - צדק , שבתאי  ונפטון. משקלו הסגולי, 1.29 גרם לסמ"ק, נמוך מעט ממשקלו הסגולי של צדק. קוטרו  51,118 ק"מ, גדול פי 4 מקוטרו של כדור הארץ .  אורנוס, שמסתו גדולה פי 14.53 ממסת כדור הארץ, מורכב כמו יתר הענקים הגזיים, בעיקר ממימן והליום.  במרכזו ישנה ליבה מותכת של ברזל וסיליקטים המוקפת בשכבה עבה של  קרח, מתאן  ואמוניה. מעבר  לשכבות המוצקות משתרעת האטמוספירה העבה המורכבת ממימן והליום.

למרות שהחללית וויאג'ר 2  ביצעה יעף קרוב לאורנוס בשנת 1986, לא נצפו על פניו הירקרקות כל תצורות עננים כלשהן,  בניגוד ליתר הענקים הגזיים. וויאג’ר קבעה את  משך הסיבוב הפנימי של אורנוס  סביב צירו ל-  17 שעות ו- 14 דקות.

תנועתו של אורנוס  סביב השמש  מוזרה ביותר: ציר הסיבוב שלו סביב עצמו, נטוי בזווית של  97°.86  יחסית למישור הקפתו את השמש וכמו נוגה, הוא סובב סביב צירו בכיוון ההפוך (עם כיוון השעון), יחסית  לכיוון בו סובבים יתר כוכבי הלכת סביב צירם. (הכיוונים צפון ודרום עבור כוכב לכת  כלשהו נקבעים בהתאם  למישור הסיבוב סביב השמש -  הקוטב הצפוני הוא הקוטב המצוי 'מעל' מישור הסיבוב סביב השמש). נטיית ציר הסיבוב של אורנוס, יחסית למישור הסיבוב שלו סביב השמש, מביאה לכך, שתנועתו של אורנוס סביב צירו מקבילה לתנועתו סביב השמש. במלים אחרות: אורנוס מתגלגל 'בשכיבה' במסלולו סביב השמש. כתוצאה מכך, אורך היממה על פני אורנוס זהה לאורך העונות - כאשר הקוטב הצפוני פונה אל השמש, אזי בחצי כדור זה השמש מצויה מעל האופק ושורר בו קיץ  וכאשר אותו קוטב פונה הלאה מן השמש, שורר בחציו הצפוני של אורנוס לילה חורפי.  כל עונה (או מחצית יממה ) אורכת 42 שנים, כאשר משך השנה שלו  אורכת 84.01 שנים.  אורנוס נע במסלולו סביב השמש במהירות ממוצעת של 6.81 ק”מ בשנייה.

תנועתו של אורנוס  בינות לכוכבי השבת מורגשת, אלא רק במרווחי זמן של שבועות וחודשים, בגלל  משך ההקפה האיטי של אורנוס  סביב השמש. מפאת מרחקו הרב ושנתו הארוכה, פרק הזמן העובר בין שני ניגודים עוקבים של אורנוס הוא 369.66 יום.  לבעלי טלסקופים קטנים, עשוי המעקב אחר אורנוס בינות כוכבי השבת,  להוות אתגר מהנה למדי.

טבעות  אורנוס

בשנת 1977, כיסה אורנוס , תוך כדי תנועתו בשמים, כוכב שבת  חיוור. הצופים במאורע הבחינו כי אורו של הכוכב לא דעך בבת אחת, אלא דעך ונגלה מספר פעמים. הארוע  הביא למסקנה כי סביב אורנוס ישנה מערכת של טבעות  דקות. תצפית מאוחרת יותר, התכסות  של הכוכב הבהיר b  בעקרב על ידי אורנוס, איששה את המסקנה בדבר טבעותיו של אורנוס  והחללית וויאג'ר 2 , שחלפה קרוב לאורנוס בשנת 1986, איששה סופית את הממצא בדבר הטבעות.

לאורנוס מערכת של 11 טבעות  דקות: הרחבות שבהן, רוחבן אינו עולה על 100 ק"מ ואילו מרבית הטבעות הן בעלות רוחב ממוצע של 4 ק"מ. המערכת הראשונה, הפנימית, של הטבעות מכילה 3 טבעות שרוחבן 4 ק"מ: הטבעת הפנימית ביותר, טבעת 6, מרוחקת מאורנוס (ממרכזו), 41,840 ק"מ  (השווים ל- 1.6 רדיוסים של אורנוס ). לאחר מכן באות שתי טבעות דקות - טבעת 5 וטבעת 4, המרוחקות מאורנוס 42,230  ו- 42,580 ק"מ בהתאמה.

המערכת השנייה של הטבעות מכילה שתי טבעות  - טבעת a  וטבעת b. עוביין 7 ו- 8 ק"מ והן מרוחקות מאורנוס 44,720 ו- 45,670 ק"מ.

המערכת השלישית מכילה שלוש טבעות  נוספות: הפנימית, טבעת h, רוחבה כמה ק"מ ומרחקה מאורנוס 47,200 ק"מ. רוחבן של שתי הטבעות הנוספות, טבעת g  וטבעת  d ,  קטן מ- 4 ק"מ והן מרוחקות מאורנוס מרחק של 47,700 ו- 48,300 ק"מ.

הטבעת המרוחקת ביותר מאורנוס, טבעת e,   היא בעלת רוחב  שנע בין 20 ל- 100 ק"מ והיא מקיפה את אורנוס  במסלול אליפטי, שמרחקו הממוצע מאורנוס הוא  51,140 ק"מ.